(CNN)Bill Clinton ở Nhà Trắng, Tony Blair đang ở năm thứ hai làm thủ tướng Vương quốc Anh và The Backstreet Boys đứng đầu bảng xếp hạng nhạc pop của Vương quốc Anh với “I Want It That Way”.

Năm 1999 cũng là khi Nottingham Forest hai lần vô địch cúp C1 châu Âu lần cuối cùng chơi ở giải Ngoại hạng Anh.

Vào ngày Chủ nhật, gã khổng lồ đang say giấc nồng với 23 năm đầy sóng gió này đã lang thang khắp các hạng đấu thấp hơn của bóng đá Anh vốn đã trở nên gian khổ và gần như bẽ bàng một cách hài hước, cuối cùng đã chính thức trở lại Premier League.

Được 40.000 người hâm mộ reo hò trên sân vận động Wembley hang động của London, nhà cựu vô địch châu Âu đã đánh bại Huddersfield Town với tỷ số 1-0 để hoàn tất màn lội ngược dòng khó xảy ra nhất, biến khởi đầu tồi tệ nhất của câu lạc bộ trong suốt 108 năm trở thành một màn thăng hạng không tưởng.

Đối với bất kỳ ai trên 40 tuổi, Forest là cái tên gắn liền với một người đàn ông – Brian Clough vĩ đại

Người đã dẫn dắt nó nổi tiếng để thăng hạng, vô địch giải đấu hàng đầu nước Anh không thể tránh khỏi và sau đó là Cúp C1 châu Âu liên tiếp giữa năm 1978 và 1980.

Câu lạc bộ là ứng cử viên thách thức thường xuyên cho các danh hiệu trong suốt những năm 1980 và đầu những năm 90, nhưng đã bị xuống hạng khỏi Premier League vào năm 1993, mùa giải đầu tiên của nó.

Clough rời đi, và mặc dù Forest đã nhanh chóng quay trở lại chuyến bay hàng đầu dưới thời người kế nhiệm Frank Clark, thời gian lưu lại của nó chỉ tồn tại trong thời gian ngắn, và câu lạc bộ lại xuống hạng vào năm 1999.

Mức thấp đau đớn

Sự vắng mặt trong suốt một thế hệ của Forest đối với tầng lớp quý tộc bóng đá đã bắt đầu mang một bầu không khí vô vọng vĩnh viễn. Hai thất bại trong trận bán kết playoff Championship, trước Sheffield United năm 2003 và Swansea City năm 2011, đã trở thành những đỉnh cao danh dự trong bối cảnh những đỉnh cao sâu thẳm và đau đớn.

Vượt lên dẫn trước 3-1 chỉ còn tám phút nữa là trận bán kết playoff League One năm 2007 gặp Yeovil Town, để thua 5-4 trong hiệp phụ, là ký ức vẫn còn ám ảnh mỗi người hâm mộ Đi rừng.

Clough quản lý Forest trong 18 năm

Trong 29 năm sau đó, câu lạc bộ đã có không dưới 35 người đàn ông khác nhau lãnh đạo. Quyền sở hữu cũng gặp nhiều xáo trộn, câu lạc bộ đổi chủ bốn lần trong thời kỳ hậu Clough.

Chủ sở hữu hiện tại Evangelos Marinakis, một ông trùm vận tải biển, người cũng sở hữu nhà vô địch Hy Lạp Olympiacos, đã tiếp quản vào năm 2017 và hứa hẹn sẽ thăng hạng trong vòng 5 năm.

Gần đây nhất là tháng Giêng năm nay, điều đó có vẻ rất khó xảy ra. Forest chỉ giành được một điểm từ năm trận mở màn, dẫn đến sự ra đi của huấn luyện viên Chris Hughton.

Huấn luyện viên mới Steve Cooper lên nắm quyền vào tháng 9 với câu lạc bộ đang đứng cuối bảng.

Cầu thủ 42 tuổi người xứ Wales, con trai của một trọng tài và là đội thua ở hai trận bán kết playoff trước đó, dường như đã thay đổi mọi khía cạnh của câu lạc bộ lừng danh một thời này, đưa họ vươn lên dẫn đầu bảng một cách không ngừng.

Mùa giải này cũng bao gồm các chiến thắng tại FA Cup trước Arsenal và Leicester City, và một nỗi sợ hãi cho Liverpool, đội đã thoát khỏi City Ground đang sôi động với chiến thắng sít sao 1-0 ở tứ kết.

Ngay cả huấn luyện viên Liverpool, Jurgen Klopp cũng bị ảnh hưởng bởi tiếng ồn tại sân vận động đáng kính của Forest.

“Đó là một bầu không khí lớn, một sự kiện lớn. Thành thật mà nói, nó giống như một đêm châu Âu. Tôi biết rằng Nottingham đã có họ từ lâu, nhưng đám đông đã chuẩn bị sẵn sàng”, Klopp nói.

‘Làm rối tung mọi thứ’

Những người hâm mộ rừng chắc chắn khao khát thành công, nhưng họ cũng đã học cách mong đợi điều tồi tệ nhất.

“Tôi đã rất xúc động trong hai tuần qua,” người hâm mộ Forest Malcolm Cox nói với CNN Sport trước trận đấu hôm Chủ nhật.

“Chúng tôi đã từng rất thân thiết trước đây và luôn làm mọi thứ rối tung lên. Nhưng mùa giải này mọi thứ đã trở nên khác biệt. Người hâm mộ, sự đồng hành cùng nhau, cảm giác về thứ gì đó đặc biệt được sản xuất. Tôi chưa thấy City Ground rung chuyển như thế nào đã từng là mùa giải này trước đây – ngay cả những ngày vinh quang cũng không phải như thế này, một điều gì đó đã thay đổi về cơ bản. “

Với xu hướng lịch sử của câu lạc bộ của họ là ‘làm mọi thứ lộn xộn’, những người hâm mộ Forest trên đường đến trận đấu đã rất lo lắng.

Matthew Beardsley đang bế cậu con trai năm tuổi, Percie, quàng một chiếc khăn Forest trên vai.

“Cùng với sự ra đời của con trai tôi, tôi phải nói rằng đây là hai ngày quan trọng nhất của cuộc đời tôi,” anh nói.

“Chúng ta là ai?” Beardsley hỏi con trai, “Hồng quân!” tiếng hét trở lại.

Các ước tính đặt tiền thưởng cho chiến thắng trong trận chung kết playoff Championship lên tới gần 215 triệu đô la.

Tác động tiềm ẩn của sự giàu có như vậy đối với những người chiến thắng là rất rõ ràng, nhưng tiền đặt cược đặc biệt cao đối với một đội bóng của Forest với năm cầu thủ cho mượn, bao gồm James Garner của Manchester United, cũng như ít nhất hai ngôi sao trẻ cây nhà lá vườn – Joe Worrall và Brennan Johnson – những người có màn trình diễn đã thu hút sự chú ý từ các câu lạc bộ có túi tiền sâu hơn.

Nếu họ không thể giành chiến thắng vào Chủ nhật, việc giữ chân bất kỳ tên tuổi lớn nào của họ sẽ rất khó.

Cooper hiểu rõ áp lực đã được trút lên vai toàn bộ câu lạc bộ như thế nào.

Cooper nói với các phóng viên: “Chúng tôi đã từng tuyệt vọng với những thứ như thế này và tôi đã cảm nhận được điều đó trong tám hoặc chín tháng qua.

“Tôi thực sự tự hào về tất cả mọi người kết nối với câu lạc bộ. Đó không phải là thành công của cá nhân. Đó là về câu lạc bộ … đó là một câu lạc bộ bóng đá kỳ diệu và chúng tôi vừa nhắc nhở thế giới về điều đó.”

‘Tôi chỉ không thể đủ’

Trận chung kết playoff hôm Chủ nhật được quyết định bởi một bàn phản lưới nhà – Levi Colwill của Huddersfield đã sút bóng vào lưới của mình dưới sức ép từ một ngôi sao trẻ cây nhà lá vườn khác của Forest, Ryan Yates.

Hiệp hai chứng kiến ​​hai quả phạt đền thuyết phục của Huddersfield bị trọng tài Jon Moss đuổi một cách đầy tranh cãi, bàn đầu tiên có sự can thiệp của VAR. Khu rừng được giữ vững và trong khán đài uốn lượn rộng lớn của Wembley, những đám người mặc áo khoác đỏ bùng lên, vang lên theo âm thanh của bài hát mới được thông qua gần đây của câu lạc bộ, “I Just Can’t Get Enough” của Depeche Mode.

Worrall, người chỉ huy đội vào Chủ nhật, đã ca ngợi tác động của Cooper.

“Anh ấy đã cho chúng tôi niềm tin nhỏ nhoi đó,” anh ấy nói với các phóng viên bên lề sân của Sky TV. “Nó giống như một con chó bị quất roi, bạn đối xử tử tế với bất kỳ con chó nào và chúng trở thành một con chó tốt, nếu bạn ngược đãi một con thì chúng sẽ hung dữ.

“Chúng tôi là một đội bị ngược đãi, và anh ấy đến và anh ấy đã cho chúng tôi hy vọng đó, cho chúng tôi niềm tin đó. Anh ấy đã giết chúng tôi bằng lòng tốt.”

Đối với những người hâm mộ, tất cả những gì quan trọng là sự chờ đợi lâu dài của họ đã kết thúc.

Cox nói: “Đây là sự hoàn vốn sau tất cả những đêm kinh hoàng đó – thua Woking và Yeovil – và nghĩ rằng câu chuyện sẽ không bao giờ có một kết thúc có hậu,” Cox nói khi anh bước đi giữa đám đông người hâm mộ đang ngây ngất rời khỏi Wembley.

Trích dẫn từ Bbc.com
Minh Tuyet